Si vous pensez que les courses d’ultra-endurance ont atteint leur paroxysme, détrompez-vous. Le format Backyard Ultra est un concept unique en son genre qui met à l’épreuve aussi bien le corps que l’esprit des coureurs. Mais en quoi consiste exactement cette course au défi sans fin, et pourquoi fascine-t-elle autant les amateurs de trail et d’ultra ?
Qu’est-ce qu’une Backyard Ultra ?
Le principe de la Backyard Ultra est simple en apparence : les participants doivent courir un circuit d’environ 6,7 kilomètres (soit 4,167 miles) en moins d’une heure. Tant que le coureur termine son tour dans le temps imparti, il peut repartir pour une nouvelle boucle. L’épreuve continue jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un seul coureur capable de compléter une boucle supplémentaire.
Ce format, inventé par Lazarus Lake (le créateur de la mythique Barkley Marathons), repose sur une mécanique implacable : il n’y a ni distance finale ni barrière horaire maximale, ce qui en fait une course où la victoire dépend uniquement de l’endurance et de la résilience mentale.
Un défi aussi mental que physique
À la différence d’un ultra-trail classique, où l’objectif est de terminer une distance définie le plus rapidement possible, la Backyard Ultra est une course d’attente et d’élimination. La gestion du rythme, du repos et de la nutrition devient cruciale. Chaque coureur doit trouver son propre équilibre entre la vitesse de course et le temps de récupération avant la boucle suivante.
La difficulté ne réside pas tant dans la distance parcourue (les 6,7 km peuvent sembler accessibles), mais plutôt dans la répétition du même effort à l’infini. Avec les heures (et parfois les jours) qui passent, l’usure mentale devient le principal facteur d’abandon.
Les records de la Backyard Ultra
Le record actuel du format Backyard Ultra est détenu par Harvey Lewis, qui a couru 108 boucles, soit un total de 724 kilomètres, lors du Big Dog’s Backyard Ultra en 2023. Ce genre de performance illustre bien l’extrême ténacité requise pour ce type d’épreuve.
Pourquoi un tel engouement ?
Le format attire des coureurs de tous niveaux, des amateurs curieux aux ultra-trailers aguerris, car il offre une chance égale à chaque participant de se surpasser. Contrairement à une course avec une ligne d’arrivée fixe, chacun peut se fixer son propre objectif : battre son record personnel, franchir une certaine barre symbolique (comme 24 heures ou 100 miles), ou simplement tenir plus longtemps que ses compagnons de route.
De plus, l’esprit de communauté joue un rôle majeur. Contrairement aux courses classiques où chacun est en compétition directe, les participants d’une Backyard Ultra forment une sorte d’alliance temporaire. Jusqu’aux derniers tours, les coureurs s’encouragent, discutent entre les boucles, et partagent un moment unique de camaraderie.
Comment bien se préparer à une Backyard Ultra ?
Se préparer pour une Backyard Ultra demande une approche spécifique. Voici quelques conseils pour maximiser vos chances de succès :
1. Entraînez votre endurance mentale
- Habituez-vous à la monotonie en courant sur des parcours en boucle.
- Travaillez votre résilience en ajoutant des séances nocturnes à votre entraînement.
2. Optimisez votre récupération
- Utilisez chaque pause entre les boucles pour vous reposer et vous alimenter.
- Prévoyez des micro-siestes si la course dure plusieurs jours.
3. Testez votre stratégie nutritionnelle
- Mangez des aliments faciles à digérer et riches en énergie.
- Hydratez-vous régulièrement sans excès.
4. Gérez votre équipement
- Portez des vêtements adaptés aux variations climatiques.
- Changez régulièrement de chaussures pour éviter les douleurs liées aux impacts répétés.
Où participer à une Backyard Ultra ?
De plus en plus d’événements Backyard Ultra voient le jour à travers le monde. En France, plusieurs courses suivent ce format, comme la Backyard Ultra France ou encore des éditions locales organisées par des passionnés de trail (Infinity Loop Marseille)
L’une des compétitions les plus prestigieuses reste le Big Dog’s Backyard Ultra, qui sert de championnat mondial et réunit chaque année les meilleurs coureurs du circuit.
Un défi sans limite
Le format Backyard Ultra représente une nouvelle manière d’aborder la course à pied, où l’endurance et la détermination priment sur la vitesse pure. Que l’on vise une poignée de tours ou une performance d’anthologie, chaque participant y trouve son propre défi, dans une ambiance unique et immersive.
